Da Lars Sennels sidste år forlod sit job som teaterdirektør ved Vendsyssel Teater i Hjørring, var det for at flytte til København til sin hustru, teateranmelderen Anne Middelboe Christensen – og for at skabe teater i hovedstaden. Men her blev han indhentet af en smertefuld mavesækcancer, der nu har kostet ham livet. Han blev 61 år.
Lars Sennels var en idérig og utraditionel teatermand. Han fik realiseret mange kulturinitiativer, fordi han med sit muntre sind kunne få ellers meget forskellige folk og institutioner til at arbejde sammen. Han var født i 1963 i Rødekro i Sønderjylland, men voksede op midt i Rold Skov. Han blev uddannet journalist fra Danmarks Journalisthøjskole i 1990 og begyndte som journalist på Nordjyske. Det var dog kulturen, der havde hans interesse. Han kom hurtigt til Ernst Trillingsgaard på Aalborg Kongres & Kultur Center som kommunikationschef. Derfra rejste han i 1997 videre til Musikteatret Holstebro som teaterdirektør. Indtil han i 2010 kom til Vendsyssel Teater, som han ledede fra 2013 til 2023.
Som teaterdirektør havde han tæft for at forbedre rammerne for kunsten. Han var han med til at bygge Musikteatret Holstebro om til et egentligt operateater, og han var chef under byggeriet af det nye Vendsyssel Teater i Hjørring i 2017. Han havde nøglen til at blande smukt teaterbyggeri med funktionel teknik og indbydende publikumsfaciliteter – og godt værtskab. Han har generøst øst ud af sin viden til andre teatre, der er i proces med at bygge nyt.
Han var en synlig teaterdirektør, der kendte sit publikum. Han fik opgraderet Vendsyssel Teater fra at være et egnsteater til et såkaldt § 5-teater. Samtidig løftede han teatrets kunstneriske niveau og udvidede dets lystspilprægede repertoire med klassikere. Hans store satsning var en opsætning af Shakespeares Romeo og Julie med nykomponeret jazzmusik af Benjamin Koppel til Brechts Arturo Ui. Han fokuserede også på nyskrevet dansk dramatik og musikdramatik, ikke mindst Jesper Bræstrup Karlsens Det tabte land om maleren Poul Anker Bech til musik af Nicklas Schmidt.
Hans jyske ordentlighed var umiskendelig, og han var vellidt i hele den danske scenekunstverden. Han var medlem af bestyrelsen for teatrenes brancheorganisation Dansk Teater siden 2014 – og formand 2019-2023. Han har også siddet i bestyrelserne for bl.a. TV2 Nord, Jyske Kunstfond og Dansehallerne – og for Bygningsfonden Kedelhuset, hvis arbejde om et par måneder resulterer i åbningen af Dansehallernes scene på Carlsberg.
Lars Sennels lyttede til jazz. Han slugte ny litteratur og var uhelbredelig Hemingway-fan. Han efterlader sig sin hustru og sine to unge sønner og tre unge papbørn – og sin mor i Aabenraa. Mange teaterfolk vil savne hans opmuntrende blik som engageret tilskuer og forkæmper for bedre forhold i scenekunstbranchen.
