Åsen – Institut for Folkeligt Teater (Danmark) og Dell’Arte International (USA) tildeler Håbets Pris 2025 til Belarus Free Theatre og dets grundlæggere Natalia Kaliada og Nicolai Khalezin. Teatret hyldes for 20 års kamp for frihed og værdighed – med kunsten som våben mod diktaturet i Belarus.
Det skriver Åsen – Institut for Folkeligt Teater i en pressemeddelelse. Prisen uddeles 8. juni 2025 på Åsen Teater i Jerslev fra kl. 13:30. De skriver blandt andet, at prisen gives til en person eller et teater, som har “arbejdet for det menneskelige håb og mod vanetænkning, som er kulturens største trussel: For en verden, hvor folk bruger deres egne øjne, ører, stemme.”
Håbets Pris 2025 gives til Belarus Free Theatre & Natalia Kaliada & Nicolai Khalezin, og Natalia Kaliada siger: “Ved at dykke ned i verdens smerte skaber vi som kunstnere et rum, hvor vi som mennesker kan trække vejret, selv når der ikke er luft.”
Åsen Teater skriver videre, at Belarus Free Theatre får Håbets Pris 2025 for deres opgør med diktaturstaten. Natalia Kaliada og Nicolai Khalezin grundlagde Belarus Free Theatre helt tilbage i 2005 – i hemmelighed langt ude i en skov med det formål at skabe et revolutionært teater. Belarus Free Theatre har i nu 20 år kæmpet for frihed. Her i 2025 er der valg i Belarus, og folket er undertrykt. Valglokalerne ligner en tom banegårdshal. Lukasjenko “vinder” valghandlingen med 83 %.
Farligt at se teater
For 10 år siden løb både teatret og dets publikum stadig en stor risiko, som beskrives på denne måde:
“Det er farligt at se deres forestillinger,” skriver Ben Brantley, New York Times, i en reportage fra Belarus i 2015. Derfor bliver tilskuerne med kort varsel bedt om at møde op ved et indkøbscenter. De bringes i hast til lejligheden, hvor forestillingen Time of Women vises:
“Mørket og fugtigheden i fængslet omslutter karaktererne i stykket. Tre kvinder har oplevet K.G.B.’s fængsel i Minsk. De fortæller om et fangenskab, som ikke vil forlade dem bagefter… Straks efter den sidste replik bliver alt udstyr og scenografi pakket ned og fjernet i løbet af få minutter. Der bliver hurtigt gjort rent, og snart kan man ikke se, at her har været en forestilling,” lyder Brantleys beskrivelse fra dengang.
Time of Women beskriver situationer, som de selv – Natalia Kaliada og Nicolai Khalezin – var igennem i 2002, skriver Åsen Teater videre: “De blev anholdt, fængslet og tortureret af styret og er stadig mærkede af de mén, som opholdet medførte.”
Aktionsteater på distance
Teater Åsen fortæller, at Belarus Free Theater, foruden forestillinger, også lavede aktionsteater i det offentlige rum i starten. De indstuderede situationer, som førte til kaos i det, de beskriver som “styrets iscenesatte virkelighed”. Det var et farligt arbejde, og i 2011 måtte Natalia Kaliada og Nicolai Khalezin forlade Belarus. De var tæt på at blive taget som politiske fanger, men slap ud af landet.
Derefter instruerede de deres tilbageværerende 50 skuespillere i Minsk gennem fx Skype fra deres bopæl i London. Teatret udviklede sig på trods og arbejdede fx i Belarus, i England, USA, Australien. 10 års jubilæet i 2015 blev markeret med 10 forskellige originale opsætninger fra Belarus Free Theatre i London og på La MaMa i New York, skriver Åsen Teater videre:
“Efter svindel med valgresultatet i 2020 i Belarus var der mange store demonstrationer Minsk. Styret vaklede, og Lukasjenko skød med skarpt på sin egen befolkning. Alle, der kunne mistænkes kom i fængsel. De sidste tilbageværende skuespillere fra Belarus Free Theatre forlod landet og lever nu som flygtninge i forskellige lande som Letland og Litauen. Men de fortsætter teaterarbejdet…”
Undergrundskompagni
Lige nu spiller de KS6: Small Forward i blandt andet Norge og Luxemborg. Det er ungdomsteater med DJ og dunkende rytmer. Det er historien om basketballstjernen Katsiaryna “Katya” Snytsina, som var anfører for landsholdet i Belarus og en rockstjerne indenfor sin sport. Efter valget i 2020 deler hun sin skæbne med en ny tids ungdom om at forblive tro mod sig selv, være frygtløs og stå op mod diktatorer.
Belarus Free Theatre fejrer i 2025 sit 20 års jubilæum. Time Out skriver: “Belarus Free Theatre’s historie er ekstraordinær. Et undergrunds-teaterkompagni der blev tvunget til at flygte fra sit hjemland med trussel om fængsling…Nogle gange kan det overskygge det faktum, at deres værk er ufattelig varieret.”
Kilde: Åsen Teater pressemeddelelse.
Håbets Pris er en international pris. Visionen med Håbets Pris er at fremme en levende, vital, og nytænkende folkelig kunst. Prisen blev uddelt første gang i 1989 i Danmark og i USA i 2008. Prisen uddeles hvert andet år i Danmark på Aasen Teater og hvert andet år i USA på Dell’Arte International i Californien.
Danske teatre i nyere tid, der har modtaget prisen: Aprilfestival 2021, Teatercentrum, København, Kitt Johnson 2019, X-Act, København. Danmark, C:ntact & Henrik Hartmann 2017. Edison Scenen, Frederiksberg, Danmark.
Åsen Teater – Institut for folkeligt teater – er grundlagt i 1987 af Lars Olsen og Birthe Rosenfeldt. Teatret er et kreativt center med teater, dansesal, spisesal, sommerscene, værksteder og en værelsesfløj med plads til 35 gæster.
